少子高齢化が進む中で、酪農の生産現場でも人手不足が深刻化している。人材の確保・育成が経営の将来方向を左右する時代になってきた。そこで、今回から酪農における雇用の課題と対策について紹介する。

人事評価制度で成長をサポート

公務員並みの待遇を！

「町内で一番の職場に…！」。農事組合法人大雪牧場の鈴木秋男組合長の表情は明るい。
上川管内上川町で耕地200haに総頭数700頭（経産牛400頭）を飼養する同牧場では現在、構成員４人、正職員５人、契約職員１人、外国人実習生２人、アルバイト１人の合計13人で経営を切り盛りしている。
鈴木組合長は酪農の雇用問題について「人材の確保が難しいのは分かっています。だからこそ、安心して長期間働いてもらえるような組織と体制づくりが大切なんです。当牧場で働くスタッフには公務員並みの待遇を用意したい」と力強く語る。だが、こうした考えになるまでにはさまざまな心の葛藤があった。
鈴木組合長は「当牧場も平成22年までは“ブラック”と呼ばれても仕方ない状態でしたね」と苦笑する。乳牛の飼養頭数が増え、スタッフの搾乳作業や労働時間がいつの間にか長くなっていたが、「酪農の仕事とはそんなもの」と考え、「ほかの牧場も大きな差はない」と当初は大きな問題とは考えていなかった。
しかし、やるべきことはやっているのに、それが利益につながらないと気づき始める。そして、質の高い仕事をしてもらうためにはそれなりの待遇が必要だと理解する。「給料は安い、仕事も面白くないのでは逃げ出してしまいますよね」。
その後、同牧場では「脱酪農」「ネクタイをして搾乳をしよう」というキャッチフレーズの下、役場や一般企業と差がない職場づくりに着手する。「全員の目標を同じに設定し、その手法についてはそれぞれが考え、行動してもらい、１人１人が小さなリーダーという自覚を持つようにしてもらいました」と当時を振り返る。

一から勉強して体で覚える

その結果、安定して利益が出せるようになった。具体的には、スタッフの個体管理のレベルが高まり、廃用牛や分娩事故などが急速に減った。日乳量も１頭当たり29kgからコンスタントに30kgをオーバーするようになった。乳質も乳脂率3.95％、無脂固形分率8.90％と高品質な牛乳が安定的に生産できるようになった。鈴木組合長は「構成員とスタッフの考え方が一致し、それぞれがしっかりと行動できるようになった成果」と目を細める。
スタッフの大半は酪農未経験者だが、全員が鈴木組合長を信じ、前向きに頑張ってきた。

若い力に期待

今年１月から同牧場で働いている髙橋諒さんは、「生き物が好きで関東から北海道にやって来ました。ここの牧場は勉強になることがたくさんあって楽しい。今は除ふんや哺乳全般の仕事がメインですが、親牛の治療についても先輩から教わっています。知らないことが学べるので、とてもやりがいがあります」と笑顔で牛舎に向かっていった。
一方で現在、同牧場では地元高校を卒業した若者を積極的に採用する計画を進めている。
「高校卒業後の４年間は、役場と同等レベルかそれ以上の待遇を保障する。将来の目標が見つからない若者に、その４年間で自分のあるべき姿を模索してほしい。４年後には当牧場に就職してもいいし、自分のやりたいことが見つかれば他産業で働いてもいい。ここで酪農の仕事で汗を流し、自分と向き合い、将来の自分を考えてほしいのです」と鈴木代表。
今年４月にも１人、高校を卒業したばかりの若者が同牧場の新たな仲間に加わった。若い力の存在は牧場全体を明るくし、活気に満ちた雰囲気にしてくれる。

年間休日100日が目標