「魅せる牧場であり続ける」ことを経営理念に掲げるオホーツク管内興部町の株式会社笹岡牧場。「自分がその牧場で働きたいと思える環境をつくれるかどうか」と問い掛ける笹岡拓仁代表（39歳）に、牧場の雇用対策について聞いた。

人も牛も“魅了”させる牧場で人材を確保

株式会社笹岡牧場の経営理念は「『魅せる牧場』であり続ける」ことだ。①ここで働く誰もが自己実現できる魅力、②牛と共に魅了させる牧場づくり、③訪れる人を魅惑させる環境－。その上で、「酪農を志す人の受け皿を地域と共に築いていく」ことを目標としている。
笹岡拓仁代表は、この理念について「自分がその牧場で働きたいと思える環境をつくれるかどうか。それは牧場経営者の手腕次第。牛にとっても、働く人にとっても、訪れる人にとっても魅力的な牧場であること。牧場に魅力がなければ人は集まらないし、逆にそうした環境を整えれば経営にも必然的に反映されます」と力強く語る。

また、同牧場では従業員がどんどん手を上げて挑戦できる環境も整えている。頑張った分はしっかり評価し、給与や手当に反映させる。毎日の残業は2～3時間程度あるものの、時間外手当は1分単位で支給するほか、毎月2連休、3連休を取ることも可能なので、メリハリのある働き方ができるのも特長だ。
「自覚、責任、自立を促すため、スタッフがやりたいと思うことは、できるだけチャレンジさせるようにしています。トップダウンだとやらされている感があるので、スタッフのやる気を引き出す形を常に考えています」と笹岡代表。「その代わり、クミカンの状況などもすべてスタッフに見てもらいます。やりたいことをやって、収支がどう増減したのかを理解してもらうことは経営を考える上でとても重要」と語る。もちろん、こうした体制を確立するために、毎朝晩のミーティングと月1回の全体会議で情報の共有化を図ることも欠かさない。

同牧場では現在、耕地140haに総頭数272頭（経産牛155頭）を飼養。2004年に120頭規模のフリーストール牛舎（その後、160頭規模に増築）を新設。搾乳ロボット1台とアブレストパーラー（8頭）を併設しており、17年度の生乳出荷乳量は約1600ｔ。従業員は5人を雇用している。
同牧場に勤務して9年になる場長の古山雄一さん（37歳）は「ここの牧場は計画性があり、余裕を持った仕事ができます。現在は作業全般を担っていますが、今後は経営面も見てほしいと言われているのでやりがいを感じますね」と笹岡牧場の魅力を語る。その上で、将来について「この牧場と共に自分も成長していきたいし、経営内容をより良くすることに尽力したいです」と気合いを入れた。

酪農の働き手不足が問題となって久しいが、「経営者はまず夢を語らなければいけない。そして、その夢を実現させるための努力を続けること」と語る笹岡代表。「周囲の人から『牧場のスタッフっていいよね』といわれるように、もっともっと酪農を魅力あるものにしていきたい」と優しい笑顔を浮かべた。笹岡代表の夢は、まだまだ大きく広がっている。